Меркурий: ад, покрытый кратерами

Пояснение: Поверхность Меркурия похожа на лунную. Обе образованы горными породами и покрыты кратерами. Диаметр Меркурия составляет около 4800 км, в то время как Луна немного меньше – около 3500 км (сравните с 12700 км для Земли). Но Меркурий во многих отношениях уникален. Меркурий – ближайшая планета к Солнцу, радиус его орбиты составляет примерно 1/3 радиуса орбиты Земли. Так как Меркурий медленно вращается, температура на его поверхности изменяется от невыносимого холода: -180 градусов Цельсия до невыносимой жары: 400 градусов Цельсия. Ближайшее к Солнцу место на орбите Меркурия слегка смещается с каждым оборотом. Этот факт был использован Альбертом Эйнштейном для проверки правильности созданной им новой теории гравитации – Общей теории относительности. Показанное здесь изображение было получено единственным космическим аппаратом, пролетевшим около Меркурия – Маринером 10 в 1974 г. В прошлом месяце к Меркурию был запущен космический аппарат Мессенджер, который должен в 2011 году выйти на орбиту ближайшей к Солнцу планеты солнечной системы.